在当选美国总统前后，唐纳德·特朗普一再声称，其他国家（主要是发展中国家，尤其是中国）在追求（正如他所描述的）极不公平和单方面的贸易协议时，正在“吃美国的午餐”，“把美国当傻瓜”。特朗普的粗鲁言论反映了其政府的零和贸易政策，这可能会对发展中国家和美国的经济产生负面影响。，1955年，迅速增长的关税及贸易总协定（关贸总协定）成员国同意对发展中国家的进口给予特别豁免，以促进新兴工业，减少对传统农业形式的依赖，并解决国际收支问题。十年后，《关贸总协定》规则得到进一步修订，以反映对出口驱动型增长是许多发展中国家经济发展的重要组成部分的认识；敦促发达国家就其实际或潜在出口利益的产品向发展中国家提供非互惠关税减让。根据后一项修正案，许多发达国家（包括美国）采用了普遍优惠制，根据该制度，许多此类优惠是单方面和非互惠地给予发展中国家的出口的。这些对发展中国家在进口和出口方面的特殊豁免通常被简称为对发展中国家的特殊和差别待遇。，在许多方面，这些豁免在很大程度上复制了许多发达国家在经济发展初期对贸易政策的战略利用，这些国家（包括美国）采取了高关税政策，以促进其制造业，减少对农业和自然资源部门的依赖。尽管近几十年来，经济学家们对战略贸易政策的有效性进行了大量辩论，但许多发展中国家（尤其是中国，但并非唯一）已成功融入国际贸易和投资网络，这一点几乎没有争议的余地。发展中国家的商品出口从1980年的6080亿美元增加到2017年的近7.9万亿美元（所有数字均以美元计），在此期间，发展中国家在世界商品出口中的份额从约29%增加到44%。2017年，流向发展中国家的外国直接投资达到6700亿美元，高于1980年的74亿美元，而官方发展援助（外国援助）仅占约1470亿美元（另有400亿美元来自非政府组织）。因此，出口收入是发展中国家最重要的外部收入来源，其次是外国直接投资。国际贸易对许多发展中国家至关重要。在听取了发达国家的建议，培育新产业，并将出口导向型增长作为经济发展的关键驱动力后，它们现在面临着因此而受到惩罚的风险，发展中国家出口增长以牺牲发达国家的经济福利为代价的观点——国际贸易的零和谬误——被以下以美国、墨西哥、中国和印度购买力平价计算的人均国内生产总值为重点的数字所推翻：特别是中国和墨西哥，在很大程度上引起了特朗普政府的零和愤怒，而另一个快速增长的大国印度最近被美国从其普遍优惠制计划中删除，原因是它被指控未能向美国出口开放印度经济。正如世界银行的数据所示，墨西哥、中国和印度的人均GDP只占美国人均GDP的一小部分。自1990年以来，这种差异一直在扩大，而不是缩小。尽管美国目前报告了强劲的增长率和几十年来最低的失业率——这一趋势在特朗普当选之前就已经出现了——但进口关税（其成本由美国消费者承担）和对美国出口产品征收的报复性关税（其成本由美国制造商承担）使这些成功面临严重风险。，许多发展中国家（绝非只有中国）听从发展经济学家和国际金融机构的建议，越来越多地向外国进口和外国投资开放经济，同时赋予出口导向型增长越来越重要的作用。日益融入国际经济无疑对发展中国家和发达国家及其大多数公民都有好处，这反映了战后经济模式的理想：所有遵守规则的人都会受益——这与国际贸易和投资的零和理论正好相反。，这并不是说发展中国家和发达国家的每个人都是赢家。在发达国家，由于贸易和技术的干扰，许多制造业部门的工人经历了大量的工作岗位流失，这意味着需要更强有力的积极劳动力市场政策和社会安全网。此外，就应对气候变化和其他环境外部因素的有效措施进行多边合作的理由从未像现在这样紧迫——这些增长趋势加剧了这种情况。然而，这些担忧并不是国际贸易和投资零和理论的核心，这些理论侧重于通过对来自发展中国家的进口产品征收高额关税，并试图诱导外国投资者将其投资从工资较低的发展中国家汇回本国，并将其重新安置在“本国”管辖区，从而“将就业机会带回国内”。