欧洲联盟于2004年5月由10个新成员国扩大，在公民和地区之间建立社会凝聚力方面面临越来越大的挑战。在这里，社会凝聚力在广义上被理解为欧洲社会的融合，使其公民的生活条件和生活质量趋于一致。本文的实证重点是目前在欧盟政策辩论中占据中心地位的两个核心生活领域：（1）就业和工作条件；（2）经济资源和社会排斥。分析表明，15个前成员国在生活和工作条件方面正在趋同，所有这些国家的情况在20世纪90年代都有所改善。随着欧盟的扩大，扩大后的欧盟的情况变得更加多样化。特别是后社会主义国家必须做出巨大努力来赶上欧盟国家。我们可以确定三个新兴的国家集群，它们在经验上有着非常相似的生活标准。第一个富裕的集群由古老的北欧成员国组成。第二，中间国家集团包括最富裕的加入国和生活水平较低的旧地中海成员国。第三个较不发达的集团包括前后共产主义国家的新成员国。