生物多样性正在以越来越快的速度丧失（Wilcox 1988）。过去，这个问题主要是通过临时测量来解决的。直到最近，保护生物学才开始成为一门在概念和理论上都有更严格基础的科学（Soulé；1986，Henle&；Kaule 1991，Henle 1994，a版）。Caughley（1994）概述了保护生物学中的两种范式：种群规模小的后果和种群规模变小的原因。第一个重点是最小生存种群（MVP）的概念和称为种群生存能力分析（PVA）的方法。在任何给定的栖息地中，特定物种的MVP是最小的孤立种群，尽管人口统计学和遗传随机性对种群以及环境波动和自然灾害产生了可预见的影响，但在特定的时间段（如100年）内仍有一定的持续机会（如95%）（Shaffer 1981）。在PVA中，结合相关物种的生态状况和生物特征，分析了风险因素的重要性。
