自1996年加入经合组织以来，韩国在提高生活水平方面取得了令人印象深刻的进展。1996-2016年，该国将人均国内生产总值与经合组织平均水平的差距缩小了26个百分点。充满活力的出口支撑了强劲的经济增长，韩国成为世界第八大出口国。该国对创新的关注（其研发支出在经合组织中排名第二）加上其高技能人口（在经合组织的国际学生评估计划中表现最好）支持了这一成功。然而，近年来，韩国的生活水平与最发达国家的生活水平的趋同停滞不前。产出增长率已从2001-10年的4.4%放缓至2011年的2.8%。中国面临着来自新兴经济体的激烈竞争，尤其是中华人民共和国在中低端市场的竞争，以及发达经济体在高端市场的竞争。这使得韩国更难进一步扩大其全球市场份额。