20世纪90年代，北约开始了扩大和转型的进程，以在欧洲冷战后的安全环境中保持相关性。作为其扩大承诺的一部分，它于1999年接纳了三个新成员国——波兰、匈牙利和捷克共和国，并计划在未来接纳更多国家。北约的扩大对美国及其盟友的未来规划和战略制定具有深远的军事影响。它的扩大和转变，从一个集体保护其成员的组织转变为一个使命包括在整个欧洲（包括条约区以外）预防冲突和管理冲突的组织，都主要是由政治需要推动的；即不是直接威胁感，而是民主化和一体化的环境塑造议程。本报告开发并应用了一个分析框架，用于思考未来北约扩大的决定因素、它们带来的具体国防挑战，以及制定可能有助于应对这些挑战的政策。根据政治、战略和军事（特别是空中力量）标准，对未来10至15年内可能加入北约的大约12个国家进行评估，以确定它们在北约成员资格审议的既定先决条件和北约发出加入邀请的战略理据方面的立场。结果是对每个潜在成员国加入北约的相对准备程度和可能性进行评级