在越南战争和波斯湾冲突中，特种作战部队（SOF）在政治和其他因素阻碍常规地面部队部署以及仅靠空中力量无法定位和消除难以捉摸的目标的情况下，进行侦察行动以定位隐藏目标。在越南，特种部队小组越过边境进入老挝，在胡志明小道上搜寻被丛林树冠和伪装遮蔽的卡车停车场、仓库和其他资产。在伊拉克西部，英国和美国特种部队在大片地区巡逻，寻找移动飞毛腿发射器。在这两种情况下，地形的性质与对手的对抗措施相结合，使得地面小组极难实现其目标。这对未来的行动有许多影响。尽管新技术，如微型和微型无人机，可能会使团队更容易侦察大范围的区域，但以这种方式使用SOF不太可能实现美国的目标。对伤亡和战俘的担忧可能会将特种作战部队的使用限制在最重要的国家利益上。然而，无人值守的地面传感器可以在未来的行动中发挥更大的作用。尽管大多数将通过空中交付，但有些将需要在困难的敌方地形中手动安置，这一任务非常适合SOF。SOF在战斗损害评估中的作用可以帮助确保关键目标被摧毁。最后，SOF可以使核武器、生物武器或化学武器失效、销毁或回收