1946年至1963年间，原子能委员会（AEC）管理核反应堆的研究和开发，并从1955年开始实施动力反应堆示范计划。到20世纪50年代中期，反应堆技术在技术和经济上都不确定；商业公司不愿意在R&；D和工厂建设。AEC的示范项目旨在产生R&；D有关反应堆工程和运行的信息，涉及私人和公共事业，以证明各种反应堆概念的技术和经济可行性。许多项目因AEC未能明确区分R&；D来自演示。此外，技术目标并不总是与适当的体制和合同安排相匹配。到20世纪60年代初，自20世纪40年代末以来一直在加紧开发的轻水反应堆已经准备好投入商业运行；没有其他类型的反应堆可以与它们或传统的化石燃料发电厂竞争