鉴于自世贸组织成立以来发展中国家的增长表现各不相同，人们越来越争论这些国家是否仍然可以被统称为“发展中国家”，以及那些在过去25年中保持增长的国家是否应该继续在贸易、，以及其他国际谈判。本文追溯了贸易谈判中出现特殊和差别待遇条款的历史和原因。它审查了各种发展指标，以评估发展中世界是否已经发展到需要改变多边贸易体系这一基本原则的程度。该文件认为，尽管一些国家在过去25年中取得了进步，但发达国家和发展中国家之间的经济和社会差距仍然很大。此外，在发达经济体对国际发展合作的承诺减弱之际，发展中世界各地面临的21世纪政策挑战，包括由日益扩大的数字鸿沟和环境退化引发的挑战，正在增加。该文件得出的结论是，发展远远超出了贸易的范畴，包括多种经济、社会和环境挑战及其相互作用，其后果只能由各国自己充分评估，因此，应允许各国自行宣布其发展状况。