干旱是全球农业中最重要的环境压力，干旱条件下的产量提高是植物育种的主要目标。对育种进展的回顾指出，在无胁迫条件下选择高产在一定程度上间接提高了许多限水条件下的产量。要取得进一步进展，就需要采用性状，以缩小易受干旱影响的环境中产量潜力与实际产量之间的差距。为了实现这一点，现在可以利用三种主要方法：（i）植物生理学提供了新的见解并开发了新的工具来理解与干旱相关的性状的复杂网络，（ii）分子遗传学发现了许多影响干旱下产量或耐旱性状表达的QTL，（iii）分子生物学提供了可用作解剖QTL或转基因方法的候选序列的基因。育种者现在掌握的信息范围为他们提供了新的育种工具，例如QTL标记和植物转化的单个基因。因此，育种者被要求将所有关于干旱下维持产量的性状的知识融合在一起，并将最有效的QTL和/或转基因积累成优良基因型，而不会对产量潜力产生不利影响。该策略将导致具有高产量潜力和高产量稳定性的新品种，从而在干燥环境中产生卓越的性能。