本文以南非夸祖鲁-纳塔尔省的一个案例研究为基础，重新审视了基于家庭对直接生态系统服务的使用的确定的社会-生态系统过渡过程。我们假设，高度依赖当地生态系统来满足基本需求对应于“绿色循环”类型的系统，其中环境退化和人类福祉之间存在直接反馈。对遥远生态系统的日益增加的使用标志着一个制度转变，以及向“红色循环”的过渡，其中环境退化和人类福祉之间的反馈只是间接的。这些系统的特征是一组根本不同的可持续性问题以及独特的人与自然联系。对南非夸祖鲁-纳塔尔省的一个案例的分析表明，在1993年被确定为绿色循环的社会-生态系统中，使用特定一揽子直接生态系统服务的家庭的平均份额持续下降（动物生产、农作物生产、天然建筑材料、淡水、木材）。相反，在被确定为红色循环的系统中，出现了混合趋势，这支撑了不断变化的人与自然关系的非线性。我们建议将绿色到红色循环的过渡模型应用于其他地理背景，以研究当地生态系统服务的使用作为人类纪转型的重要组成部分。