在过去的十年里，页岩气的繁荣已经成为美国能源领域最大的新闻。2000年，从页岩地层中提取的天然气仅占美国天然气总产量的1.6%，到2013年，这一比例激增至40%以上。它对美国能源行业的变革性影响促使许多学者和政策制定者探索页岩最初发展和爆炸性增长的因素。页岩气扩张背后的市场结构通常被引用，目前正试图开发本国页岩气资源的国家对此特别感兴趣。，行业和媒体观察人士经常重复但未经证实的市场说法是，美国页岩行业是由数千家中小型公司创建的，钻井由夫妻公司主导。这种观点已经影响了中国等国的政策制定，在中国，页岩开发已经向以前几乎没有或根本没有钻探经验的新成立的小公司开放。在一篇新的RFF讨论论文中，我们对美国页岩气钻探市场的结构进行了首次实证研究，并证明了该行业的这些常见观点既不准确又具有误导性。，利用DrillingInfo关于六个主要现代页岩气区块（占产量的92%）以及泥盆纪页岩的数据，我们分析了哪些公司在每个区块钻井，以及他们选择钻多少井。从1981年至2000年间六个最大区块的钻井数量来看，只有少数公司对绝大多数油井负责。在同一时间段内，出现了一长串罕见的钻探者，这些钻探者仅占这些区块油井的2%；在这些地区运营的所有公司中，约有34%只钻了一口井。，在页岩气繁荣开始之前，米切尔能源公司实际上是美国唯一的钻探公司。在这一实验阶段，Mitchell Energy钻探了该行业页岩气井总数的绝大多数——截至1999年为482口，而其15家竞争对手共钻探了102口。与这段时间的大多数小公司不同，米切尔愿意将大量的财政和技术资源投资于一个回报高度不确定的行业。在后期扩张阶段，钻井变得不那么集中，因为盈利能力降低了小公司的进入门槛；泥盆纪页岩的进入障碍特别低，导致不经常钻探的钻探者的尾部更长。尽管这些市场变化帮助更多的小公司参与了该行业的竞争，但我们的数据表明，在勘探和扩张阶段，钻井市场一直由数量有限的大型独立石油和天然气生产商主导，夫妻公司的贡献微乎其微。