汞是一种危险的污染物，环境政策正在采取行动减少流入食物链的汞含量。但下一步将陷入一场激烈的政治辩论，争论的焦点是走多远，走多快，尤其是使用什么方法。，美国汞污染最严重的来源是燃煤发电产生的烟雾。其中一些排放物沉积在湖泊、溪流和海洋中，在那里它们积累在鱼类的组织中——然后是吃鱼的人类的组织中。，截至2001年，41个州发布了约2259份关于各种鱼类汞污染的公告。去年3月，联邦食品和药物管理局和环境保护局联合警告育龄妇女和幼儿每周不要吃一次以上的长鳍金枪鱼。这些机构表示，由于汞含量高，他们根本不应该吃箭鱼、帝王鱼、鲨鱼或方头鱼。，即使是干预措施中强制性最小的健康咨询也会带来经济成本。一个关键问题是健康益处是否超过这些成本。RFF的研究人员最近为马里兰州提出的一项假设性建议研究了这个问题，该建议旨在限制因汞污染而食用切萨皮克湾的条纹鲈鱼。，汞排放的监管遇到了一些困难。一个是这些排放物有长时间停留在高空的趋势，这意味着风会将它们带过国界。，环境规划署的研究估计，1995年，全世界人类活动产生的排放量，从其能够统计的来源来看，每年约为2200公吨。其中约十分之一来自北美。一半来自亚洲。，美国环保局估计，在美国沉积的汞中，只有约50%来自美国。Panorama Pathways的Paulette Middleton在为Environmental Defense进行的一项研究中认为，这一比例更低，为30%。在该国的一些地区，这限制了国家监管的有效性。但在其他地区，特别是东海岸，来自当地来源的汞沉积比例可能高达80%。Middleton报道称，20世纪90年代开始实施的对焚烧炉的严格限制大大减少了佛罗里达州的沉积，进而降低了那里鱼类和涉禽体内的汞浓度。，目前，美国唯一不受监管的汞排放主要来源是燃煤发电，约占该国总排放量的40%。1999年，这一数字约为48吨。，目前，国会正在审议几项法案，以减少电力公用事业行业的几种污染物排放。它们首次包括汞，并且在方法上表现出很大的差异。（参见RFF的“理解拟议的多重污染法规和立法”，网址为www.RFF.org/Multipollutant。），除了对限制和时间表的争议之外，这些法案在实现这些限制和时间表方面的方法各不相同。行政法案和Carper法案都将采用总量管制和交易计划，通过允许公用事业公司之间交易排放许可证来鼓励经济效率，以确保在合规成本最低的地方进行减排。Jeffords不允许交易。，但所有有关空气污染的法案似乎都陷入僵局，至少要等到即将到来的总统大选之后。与此同时，政府正在通过法规实现一些立法无法实现的目标。美国环保局根据一项法庭命令，将在2005年3月前制定一项限制发电厂汞排放的规定。，去年12月，环保局公布了一项拟议规则，或者更准确地说，是两项备选拟议规则，供讨论。（参见RFF的“EPA提议的汞规则：RFF立法比较表的补充”，见www.RFF.org/Multipollutant上的“理解提议的多污染法规和立法”。）第一个是政府更喜欢的总量管制和交易计划，根据该计划，到2018年全面实施时，排放目标将达到每年15吨，与《晴朗天空法案》的目标相同。与《透明天空法案》一样，该规则也包含早期削减信贷和安全阀，这意味着，与该法案一样，目标将无法实现。，作为第二个选择，政府建议在每个发电厂安装“最大可实现控制技术”。它说，到2008年，这将使汞排放量从目前的48吨减少到34吨左右。政府认为，从长远来看，总量管制和交易将以比MACT更低的成本产生更低的排放量。但一些环保倡导组织正在反对总量管制和交易。除其他原因外，他们指出，尽管全国总排放量下降，但某些地区——“热点地区”——仍有可能继续承受高汞负荷。，汞污染似乎是一种环境威胁，与气候变化或臭氧层缩小一样，最终必须通过国际行动加以解决。