2018年，世界海洋贸易失去了势头，贸易量增长了2.7%，低于2017年3.0%和4.1%的历史平均水平。根据贸发会议的记录，总产量估计已达到110亿吨，创历史新高。贸发会议预计2019年增长2.6%，2019年至2024年期间年均增长率为3.4%。然而，鉴于贸易政策的不确定性加剧和大范围的下行风险笼罩着前景，前景仍然充满挑战。
海运是国际贸易的支柱，也是推动全球化的关键引擎。全球贸易量的80%左右和价值的70%以上是海运，由世界各地的港口处理；在大多数发展中国家，这一比例甚至更高。
