植物利用水和吸收二氧化碳进行生长的效率主要取决于氮、磷的可用性及其在生态系统中的平衡。在最近的一项研究中，马克斯·普朗克生物地球化学研究所的研究人员和他们的西班牙合作伙伴分析了植物及其环境对添加这些营养物质的反应。他们发现，对于半干旱的稀树草原生态系统，单一营养氮的过量增加了植物的生长，但也导致了更高的用水量。只有当氮和磷同时添加时，碳吸收和植物生长才会在正常耗水量下增加。
被真菌感染的黑杨树叶特别容易受到舞毒蛾毛虫的攻击。德国耶拿马克斯·普朗克化学生态研究所的一个研究小组现在发现，这种草食动物的幼幼虫用真菌食物来改善它们的饮食：以覆盖真菌孢子的叶子为食的毛毛虫比只以叶子组织为食的毛虫生长更快，提前几天化蛹。真菌中重要营养素的浓度较高，如氨基酸、氮和维生素，可能是它们表现更好的原因。这一结果为植物和昆虫的共同进化提供了新的线索，真菌和其他微生物在其中发挥的作用比以前想象的要大得多。
