一项新的研究表明，过去，突然的气候变化影响了全球的降雨模式，尤其是在热带季风地区。一个国际科学家团队使用来自全球分布洞穴的滴水石和模型模拟来分析北半球快速升温的全球影响，即广泛研究的丹斯加德-奥施格事件，该事件在上一个冰河时期反复发生。石笋和模型数据的比较以前所未有的细节显示了这些突变以及大西洋翻转环流（简称AMOC）的相关变化如何影响全球大气环流。
全球变暖和严重的森林砍伐可能会使亚马逊雨林更快地干涸，并增加将其完全困在火中的风险。发表在《自然通讯-地球与环境》上的一项新研究表明：火灾可能是亚马逊雨林潜在倾翻的决定性因素，因为它能够将亚马逊的大部分地区锁定在无树状态。虽然热带雨林中自然不会发生火灾，但一旦森林遭到破坏、变薄或完全消失，火灾就会发挥越来越大的作用，达到火灾是生态系统的主要驱动力的程度。
在亚马逊雨林中，每三棵树死于干旱，就有第四棵树——尽管没有受到直接影响——也会死亡。简单地说，这就是研究人员现在使用网络分析来了解地球上最有价值和生物多样性的碳汇之一的复杂工作原理所发现的。最有可能变成稀树草原的地区位于森林的南部边缘，多年来，那里对牧场或大豆的持续砍伐已经削弱了森林的恢复力。
帮助限制人为的全球变暖应该是20世纪20年代科学的首要任务。世界领先的科学杂志《自然》最近的一篇社论指出：“未来十年必须关注气候变化”。2010年代，通过深度学习技术在人工智能、通过将成熟细胞重新编程为干细胞在生命科学、通过引力波检测在物理学以及量子计算方面取得了突破。尽管这很了不起，但编辑们宣称，“有了新的知识，并重新致力于社会和环境责任，2020年代必须是变革性的”。
西非是这方面的全球热点地区之一，因为它受到全球变化的几个大趋势的共同影响。尽管今天它仍然主要是农村地区，但预计城市化水平的增长速度将比任何其他地区都快，到本世纪中叶将增加两倍，从1.57亿增加到5.11亿（UNDESA 2015）。尽管最近在经济增长、民主化和区域合作方面取得了进展，但治理不善、侵犯人权、普遍贫困、族裔边缘化以及小武器和轻武器扩散仍然是该地区暴力冲突和内乱的导火索和驱动因素（Annan 2014，Marc等人，2015）。此外，西非深受环境变化的影响，这些变化超出了现有农业系统的复原力和当地社区的适应能力。其中包括生态系统退化、生物多样性丧失、季节性降雨的可变性增加以及洪水和干旱等极端事件的持续时间和强度增加（气专委，2012年）。这些因素加在一起，给当前和未来的粮食系统带来了巨大压力，并可能迫使社会生态粮食系统陷入危机，甚至以迄今为止不可预测的方式崩溃（Cumming 2014）。尽管近年来西非的粮食安全有所改善，但仍有约10%的人口长期营养不良，超过21%的人口面临着令人担忧的粮食状况（经合组织，2013年，全球统一指数，2015年）。
倾翻元素是地球系统的组成部分，它们可能会被微小的外部扰动推向性质不同的状态，对环境产生深远影响，可能危及数百万人的生计。有迹象表明，气候临界因素之间存在着重大的相互联系，甚至可能从气候向社会领域产生临界级联或多米诺骨牌效应。我们将评估将南极洲和格陵兰岛等气候临界因素与公众舆论形成和气候政策变化中潜在的社会临界过程及其社会影响联系起来的高度相关的临界链的这些影响。
