环境法规中一个长期存在的问题是，是否要清理现有的“旧”植物，还是以某种方式引进新的“清洁”植物来取代旧的植物。本文利用1985-2002年近2000台机组排放的单位水平数据库，分析了这两个因素对美国实现二氧化硫排放大幅度降低的贡献。还研究了自1998年以来引进的新的天然气燃烧联合循环能力对二氧化硫排放的影响。结果表明，清理旧厂对减少二氧化硫排放做出了最大贡献，自1995年实行二氧化硫限额交易计划以来，这一贡献特别大。新的天然气燃烧、联合循环机组已经取代了传统的发电方式，后者将排放约80万吨二氧化硫；然而，由于900万吨上限不变，其效果并不是减少二氧化硫排放总量，而是减少了其他单位在达到上限时所需的减排量，从而降低了这样做的成本。