2015年，一个环境政策小组发现了大众汽车的一个大规模欺诈行为：一系列“清洁柴油”汽车，包括流行的甲壳虫、高尔夫和捷达车型，反而过于肮脏，产生的污染物水平是汽油动力车型的150倍。宾夕法尼亚大学LDI高级研究员Diane Alexander和西北大学的Hannes Schwandt）计算了该骗局造成的过度污染以及对婴儿和儿童健康的影响

Alexander和Schwandt在《经济研究评论》上发表的论文中称之为“作弊车”，2008年首次在美国销售。它们被吹捧为具有环保意识的选择，并获得了“年度绿色汽车”等奖项。然而，后来的调查发现，这些汽车的软件激活排放控制仅在测试条件下有效。在路上，这些控制装置被禁用，汽车产生了高水平的颗粒物和气体，这些颗粒物和废气会恶化肺功能，加剧哮喘和心脏病，并产生烟雾

Alexander和Schwandt将大众丑闻作为一个自然实验来研究一个通常很难回答的研究问题：中等程度的汽车污染对人口健康的影响是什么？先前的研究表明，污染对弱势群体（如生活在污染热点附近的低收入人群）产生了强烈的负面影响，但很难研究污染对那些接触较少的人群的影响。作弊的汽车是向高收入消费者销售和购买的，从而可以分析汽车污染对更广泛人群的影响。