2月初，似乎最持久的数字护城河之一终于要被攻破了。在宣布对大型语言模型聊天机器人ChatGPT的开发商OpenAI投资100亿美元后，微软公开表示，它打算迅速推出包含聊天机器人的必应搜索引擎版本，并开创互联网搜索的新时代。，没有什么比谷歌在搜索领域的主导地位更能代表数字市场竞争挑战的了。在许多国家，谷歌占据了超过90%的搜索市场份额，并在十多年的时间里一直保持着这种优势。尽管一些观察人士表示，该公司的核心服务一直在稳步下降，但它的控制仍在继续。随着越来越多的伪装广告在有机搜索结果中不断出现，以及人们对搜索结果质量下降的抱怨，竞争对手介入并使这家巨头失去平衡的时机似乎已经成熟。，除了服务质量不断恶化之外，谷歌的搜索引擎也受到了反竞争行为的指控。人们的担忧主要集中在该公司努力保持其在搜索领域的主导地位，以及所谓的自我偏好——即引导用户使用谷歌自己的内容，并免费使用他人的内容。，除了克服谷歌为巩固其主导地位所做的反竞争努力外，潜在的竞争对手还需要克服谷歌作为全球大部分地区的首选搜索引擎所能实现的个性化程度，存储并从过去的用户搜索中学习。正如广告在搜索结果中日益突出所表明的那样，谷歌在抑制竞争和通过其在搜索领域的主导地位所取得的成功为该公司创造了一条巨大的竞争护城河，使其能够在不造成用户大量损失的情况下降低服务质量。这不仅反映了谷歌在该领域的市场实力，也表明广告在有机搜索结果中的比例，至少在一定程度上，并不一定会阻止用户使用底层搜索产品。，到目前为止，无论是出于意愿还是缺乏替代方案，用户都准备用个人隐私来换取这种个性化，个人隐私越来越被视为数字市场竞争的一个相关方面。与谷歌不同的是，DuckDuckGo等竞争对手试图通过构建一种不以个性化为代价收集或共享用户个人数据的搜索产品来为自己创造空间。虽然DuckDuckGo代表了注重隐私的用户多样化的重要来源，但迄今为止，它还未能摆脱谷歌对搜索市场的控制。，但即使假设谷歌的搜索垄断未来会受到破坏，无论是竞争对手还是正在进行的反垄断行动，关于看门人权力限制的重要问题仍然存在。如果搜索产品越来越依赖聊天机器人式的信息传递方法，人们对这些公司将用户留在自己的围墙花园内的能力的担忧将加剧。
数字市场带来了一些新的竞争挑战。事后竞争政策似乎无法以必要的速度全面解决这些问题。学术界和决策者一致认为，需要事前制定监管政策，以避免这些市场的竞争被扼杀，从而对生产力和创新产生负面影响。因此，经合组织主要经济体正在讨论或已批准监管提案，旨在促进数字市场的竞争性和公平贸易。
本文对数字行业的合并和合并决策进行了广泛的回顾性评估。我们首先讨论了数字市场的最关键特征，如网络效应、多方面性、大数据和快速创新，这些都给竞争政策带来了重要挑战。我们表明，这些特征是过去几年中重大合并案件损害理论的关键决定因素。然后，我们分析了亚马逊、脸书和谷歌三大数字公司在2008年至2018年间进行的近300次收购的特征。我们将目标公司集中在其经济活动领域，并表明它们涵盖了广泛的经济部门。在大多数情况下，其产品和服务似乎与收购方提供的产品和服务相辅相成。此外，目标公司似乎特别年轻，在收购时，近60%的公司年龄在4岁或4岁以下。最后，我们研究了两个重要的合并案例，即脸书/Instagram和谷歌/Waze，对英国竞争主管部门考虑的损害理论进行了系统评估，并提供了交易批准后市场演变的证据。我们讨论了CA是否进行了完整而仔细的分析，以预见所调查的合并的竞争后果，以及是否可以在当前的法律框架内实现更有效的合并控制制度。
