美国环境保护局今天发布了首个控制燃煤发电厂汞和其他有毒空气污染物的国家标准。这些标准遵循两党1990年《清洁空气法修正案》，该修正案规定环保局要求控制包括汞在内的有毒空气污染物--中断-->
汞是一种危险的污染物，环境政策正在采取行动减少流入食物链的汞含量。但下一步将陷入一场激烈的政治辩论，争论的焦点是走多远，走多快，尤其是使用什么方法。，美国汞污染最严重的来源是燃煤发电产生的烟雾。其中一些排放物沉积在湖泊、溪流和海洋中，在那里它们积累在鱼类的组织中——然后是吃鱼的人类的组织中。，截至2001年，41个州发布了约2259份关于各种鱼类汞污染的公告。去年3月，联邦食品和药物管理局和环境保护局联合警告育龄妇女和幼儿每周不要吃一次以上的长鳍金枪鱼。这些机构表示，由于汞含量高，他们根本不应该吃箭鱼、帝王鱼、鲨鱼或方头鱼。，即使是干预措施中强制性最小的健康咨询也会带来经济成本。一个关键问题是健康益处是否超过这些成本。RFF的研究人员最近为马里兰州提出的一项假设性建议研究了这个问题，该建议旨在限制因汞污染而食用切萨皮克湾的条纹鲈鱼。，汞排放的监管遇到了一些困难。一个是这些排放物有长时间停留在高空的趋势，这意味着风会将它们带过国界。，环境规划署的研究估计，1995年，全世界人类活动产生的排放量，从其能够统计的来源来看，每年约为2200公吨。其中约十分之一来自北美。一半来自亚洲。，美国环保局估计，在美国沉积的汞中，只有约50%来自美国。Panorama Pathways的Paulette Middleton在为Environmental Defense进行的一项研究中认为，这一比例更低，为30%。在该国的一些地区，这限制了国家监管的有效性。但在其他地区，特别是东海岸，来自当地来源的汞沉积比例可能高达80%。Middleton报道称，20世纪90年代开始实施的对焚烧炉的严格限制大大减少了佛罗里达州的沉积，进而降低了那里鱼类和涉禽体内的汞浓度。，目前，美国唯一不受监管的汞排放主要来源是燃煤发电，约占该国总排放量的40%。1999年，这一数字约为48吨。，目前，国会正在审议几项法案，以减少电力公用事业行业的几种污染物排放。它们首次包括汞，并且在方法上表现出很大的差异。（参见RFF的“理解拟议的多重污染法规和立法”，网址为www.RFF.org/Multipollutant。），除了对限制和时间表的争议之外，这些法案在实现这些限制和时间表方面的方法各不相同。行政法案和Carper法案都将采用总量管制和交易计划，通过允许公用事业公司之间交易排放许可证来鼓励经济效率，以确保在合规成本最低的地方进行减排。Jeffords不允许交易。，但所有有关空气污染的法案似乎都陷入僵局，至少要等到即将到来的总统大选之后。与此同时，政府正在通过法规实现一些立法无法实现的目标。美国环保局根据一项法庭命令，将在2005年3月前制定一项限制发电厂汞排放的规定。，去年12月，环保局公布了一项拟议规则，或者更准确地说，是两项备选拟议规则，供讨论。（参见RFF的“EPA提议的汞规则：RFF立法比较表的补充”，见www.RFF.org/Multipollutant上的“理解提议的多污染法规和立法”。）第一个是政府更喜欢的总量管制和交易计划，根据该计划，到2018年全面实施时，排放目标将达到每年15吨，与《晴朗天空法案》的目标相同。与《透明天空法案》一样，该规则也包含早期削减信贷和安全阀，这意味着，与该法案一样，目标将无法实现。，作为第二个选择，政府建议在每个发电厂安装“最大可实现控制技术”。它说，到2008年，这将使汞排放量从目前的48吨减少到34吨左右。政府认为，从长远来看，总量管制和交易将以比MACT更低的成本产生更低的排放量。但一些环保倡导组织正在反对总量管制和交易。除其他原因外，他们指出，尽管全国总排放量下降，但某些地区——“热点地区”——仍有可能继续承受高汞负荷。，汞污染似乎是一种环境威胁，与气候变化或臭氧层缩小一样，最终必须通过国际行动加以解决。
目前正在审查的美国环保局关于汞和其他空气污染物的法规因其潜在成本和对电力行业的影响而备受争议。在一篇新的讨论论文中，RFF的同事和我研究了几项研究背后的假设，这些研究分析了汞和空气毒物标准的潜在影响，发现这些影响可能没有一些模型所建议的那么严格，也没有那么不确定。点击此处阅读更多信息。
美国环境保护局（EPA）于2011年12月通过了《汞和空气毒性标准》，以监管燃煤和燃油发电厂的汞和其他有毒空气污染物。该法规预计将是美国环保局历史上成本最高的法规之一，许多工厂被迫安装新的污染控制装置或关闭。，许多组织已经运行了经济模型来预测电力部门将如何应对MATS。这些模型试图回答诸如有多少煤炭产能将退役以及有多少天然气发电量将增加等问题。然而，这些研究对MATS的影响得出了不同的结论。，一份新的RFF讨论文件试图打破各种模型中的差异，并分离出是什么导致一些模型预测对电力行业的巨大影响，而另一些模型则预测最小的变化。这是通过使用通用建模平台RFF的Haiku电力部门模型运行政策场景来实现的。该练习强调了建模假设的力量。，总体而言，RFF论文发现，与偏离规则要求更远的模型相比，包含与最终MATS规则中类似的要求和灵活性的模型预测的煤炭退役更少。例如，在MATS下，工厂可以满足盐酸（HCl）或二氧化硫（SO2）的排放标准。要求工厂满足SO2标准的模型，没有选择HCl标准的选项，往往比包括两种合规选项的模型发现更多的煤炭退役和更多的SO2减排。，造成差异的另一个因素是同时建模的规则数量。当MATS与其他拟议的EPA法规（如未来的二氧化碳政策）一起建模时，对电力行业的影响往往更为严重。这种区别很重要，因为一些研究同时模拟了许多EPA政策。，MATS肯定会影响电力行业。例如，新的污染控制措施可能会上线，排放量，特别是汞的排放量，预计会下降。然而，这一新的建模工作表明，MATS不太可能导致一些观察家担心的煤炭车队大规模退役。
商业鱼类的汞咨询杰伊·P·希姆沙克日期2008年5月5日欢迎收看RFF每周政策评论，它旨在提供一种简单的方式来了解与环境、自然资源、能源、城市和公共卫生问题有关的重要政策问题。近年来，环境政策制定者通过信息披露计划补充了传统的污染法规，以更好地向公众了解产品和公司活动的健康和其他环境风险。这种方法的一个例子是提醒人们注意某些食品中汞污染对健康的危害。但是，这些汞咨询的有效性有多高，是否会产生任何意想不到的后果，是否消除了直接监管汞排放的必要性？这些都是杰伊·希姆沙克在本周的评论中讨论的重要政策问题，他对这一主题进行了有价值的研究。
由于高水平汞污染的风险，最近警告儿童和孕妇减少金枪鱼消费，这突出了解决问题来源——发电厂汞排放的重要性。然而，对布什政府减少汞排放计划的批评混淆了问题，在这个过程中，可能会推迟或破坏实现环境目标。，布什政府考虑对《清洁空气法》进行新的法律解释，允许发电厂之间进行汞排放信用交易。政府的法律策略再次引发了一场激烈的辩论，许多人认为这场辩论在克林顿时代的最后几天已经解决。根据《清洁空气法》，发电厂获得了特别豁免。经过广泛的研究，克林顿裁定将汞作为一种危险的空气污染物进行监管，从而对每个发电厂实施严格的控制。这种一刀切的方法成本高昂，尤其是对于没有广泛运营的设施。布什政府在其“清除天空”提案中，以类似于二氧化硫（SO2）和氮氧化物（NOx）的方式处理汞，利用排放交易实现大幅减排。，现在，Clear Skyes在国会陷入僵局，布什政府被迫独自前进。政府的计划？推翻克林顿的行动，转而引入汞排放配额交易。批评者的反应？痛斥布什的计划。事实上，布什贸易计划下的上限将导致比克林顿做法下更大的排放量。然而，由于排放交易是该计划的明显方面，它受到了不合理的打击。，排放交易的做法不是问题所在。这种方法非常成功地用于调节SO2，SO2会导致呼吸系统问题和酸雨，它也可以用于汞。主要问题是国家汞排放的上限可能过高。此外，贸易计划需要进行微调，以解决汞污染的特殊方面。，燃煤和燃油发电厂是美国最大的不受监管的汞源，约40%的排放最终进入食物链。如果汞对环境的危险性正如许多人所相信的那样——而流行病学研究在通常观察到的浓度下对这一点并不清楚——那么就有必要严格控制。排放交易可以成为帮助我们实现这一上限的工具。，经济学家支持排放交易，因为它可以大幅节省成本，为企业带来利润，降低消费者的电价，并有助于以与一刀切方法相同的成本实现更高的环境质量。但对于环保倡导者来说，成本节约的分配似乎是片面的。企业将因交易而受益，但拟议的汞排放上限是国会任何严肃提案中最宽松的，甚至比几周前政府自己的提案还要宽松。与此同时，除两个州外，所有州都发布了关于食用淡水鱼的汞健康建议，食品和药物管理局首次提出了关于金枪鱼的建议。，因此，批评者正在抨击排放交易的想法。但是，重要的是不要将政策工具（排放交易）与环境目标混为一谈。通过贸易成本的节约，我们可以寻求比其他情况下更雄心勃勃的环境目标，但许多批评人士认为，贸易是旨在放松环境标准的政策的一部分。，这种针对排放交易的攻击路线对更广泛的环境目标来说是危险的。排放权交易对于减少二氧化硫和氮氧化物，以及不可避免的第四种污染物——二氧化碳（CO2）来说非常重要。，但可以肯定的是，汞的排放交易很棘手。汞具有剧毒，这意味着即使是最少量的汞暴露也会对人类健康造成危险。汞的排放可以传播很长的距离，甚至可以在全球范围内传播。然而，毒性最大的汞形式往往会在相对靠近来源的地方从大气中沉淀出来。，正如我们在二氧化硫配额交易计划中看到的那样，几乎所有地方的汞减排量都会下降，但一个地方的下降幅度可能比另一个地方更大，在减排较少的工厂留下一些明显的峰值。批评者将这些地区列为潜在的热点地区，并认为这是不可接受的。但是，这种情况是否值得，实际上取决于成本节约的前景是否会改善一项政策——以及大幅整体削减——将获得通过的政治前景。，对交易的一些限制可能有助于排除当地热点的遥远可能性。例如，一些生态系统特别脆弱的州担心他们不会看到汞的减少，可能会选择退出国家贸易计划。此外，所有设施都可能需要最低水平的汞减排，同时仍能使贸易在最便宜的地方实现最大程度的减排。，批评者不应该因为关注汞的排放交易而错过更大的目标。尽管汞污染成为了令人担忧的头条新闻，但二氧化硫的排放仍在相当薄弱的上限下受到监管。由于二氧化硫在空气中转化为颗粒物，而且这种污染物似乎特别致命——在观察到的浓度下远比汞致命——因此需要进一步降低二氧化硫的上限，而排放交易就是实现这一目标的工具。奇怪的是，政府和国会都同意！然而，由于减排截止日期的差异，该计划在国会仍处于停滞状态，主要是由于对控制二氧化碳的分歧，这是布什政府的诅咒。，无论人们是否相信减排交易的想法，我们都不要把缺乏政治意愿归咎于排放交易。设定总排放上限是我们在汞问题上面临的主要决定。排放交易只是一种工具，如果使用得当，可以帮助我们实现这一目标。
我们利用哥伦比亚沿海人口成年认知测试分数、教育程度和职业的行政和人口普查数据，利用出生前后当地鱼类捕获量组成的变化，来估计鱼类中所含元素甲基汞（MeHg）和二十二碳六烯酸（DHA）的早期消费对认知发展的因果影响。使用基于鱼类供应平衡模型的IV策略，该模型利用1950年至2014年哥伦比亚海岸海洋SST异常的时间序列变化作为工具，我们发现，在一个队列出生前后，高（低）甲基汞鱼捕获量的净队列和市政固定效应的增加对该队列高中毕业后的语言和数学考试成绩以及他们继续上学的可能性产生了负面（积极）影响，同时增加（降低）了该队列在体力劳动职业中比例失调的可能性。
