野生动物贩运日益猖獗。在拉丁美洲,珍禽异兽和珍奇海鲜的市场正在爆炸式发展。在东南亚,穿山甲——地球上贩运量最大的动物——的贸易不断增长,已将这种小型哺乳动物推向灭绝的边缘,猎人们现在正在追逐非洲穿山甲,以满足亚洲市场的需求。偷猎者正在非洲各地大量捕杀犀牛、大象等。
据估计,黑市占全球经济活动的五分之一,但人们对其对政策的反应知之甚少,因为参与者系统地隐瞒了自己的行为。人们普遍认为,放宽非法商品的贸易禁令可以使合法供应竞争性地取代非法供应,但更丰富的经济理论提供了更模糊的预测。在这里,我们评估了在国际禁止的市场中进行的第一次重大全球合法化实验,在实验之前建立的监测系统使我们能够观察非法供应商前后的行为。1989年,国际象牙贸易被禁止,自2003年以来,实地研究人员收集了全球偷猎大象的数据。2008年向中国和日本一次性合法出售象牙库存是一项实验,但其全球影响尚未得到评估。我们发现,国际上宣布合法象牙销售的同时,两大洲的非法象牙产量突然增加了约66%,其趋势可能会增加十倍。据估计,从非洲走私象牙的人数增加了约71%,这证实了这一发现,而自然大象死亡率、中国购买其他珍贵材料、偷猎其他物种和其他解释变量都没有相应的模式。这些数据表明,最近被广泛记录的偷猎大象的增加可能源于合法出售。更普遍地说,这些结果表明,在一些全球黑市中,合法销售引起的生产者成本和/或消费者需求的变化可能比非法生产的转移产生更大的影响,这意味着违禁商品的部分合法化并不一定会减少黑市活动。