据估计，黑市占全球经济活动的五分之一，但人们对其对政策的反应知之甚少，因为参与者系统地隐瞒了自己的行为。人们普遍认为，放宽非法商品的贸易禁令可以使合法供应竞争性地取代非法供应，但更丰富的经济理论提供了更模糊的预测。在这里，我们评估了在国际禁止的市场中进行的第一次重大全球合法化实验，在实验之前建立的监测系统使我们能够观察非法供应商前后的行为。1989年，国际象牙贸易被禁止，自2003年以来，实地研究人员收集了全球偷猎大象的数据。2008年向中国和日本一次性合法出售象牙库存是一项实验，但其全球影响尚未得到评估。我们发现，国际上宣布合法象牙销售的同时，两大洲的非法象牙产量突然增加了约66%，其趋势可能会增加十倍。据估计，从非洲走私象牙的人数增加了约71%，这证实了这一发现，而自然大象死亡率、中国购买其他珍贵材料、偷猎其他物种和其他解释变量都没有相应的模式。这些数据表明，最近被广泛记录的偷猎大象的增加可能源于合法出售。更普遍地说，这些结果表明，在一些全球黑市中，合法销售引起的生产者成本和/或消费者需求的变化可能比非法生产的转移产生更大的影响，这意味着违禁商品的部分合法化并不一定会减少黑市活动。