在1991年以来的长期经济衰退中，日本大型企业和中小企业之间的关系发生了重大变化。虽然中小企业仍然在通过分包向LEs供应零部件方面发挥着重要作用，但许多LEs已经开始减少其供应商和制造中使用的零部件的数量。虽然LEs选择的高效中小企业能够扩大业务，但低效中小企业失去了客户。这项研究的回归结果表明，企业数量的减少——特别是低效中小企业的退出——可能会提高全要素生产率的增长率。依赖某些LEs并在集群内开展业务的传统商业模式已经不像过去那样运作良好。对某些行业的严重依赖以及高度细分和专业化的生产流程阻碍了集群适应新的商业环境。一些中小企业仍然能够利用更灵活的分工创造新的业务。中小企业政策必须鼓励跨传统行业集团的多元化和合作，以形成灵活的分工。
