儿童成功发展的基础是在儿童早期建立的。加强这些基础的两个主要政策方法是资助学前教育项目和针对家庭环境的项目。我们的章节回顾了大量的实证工作，调查这些项目是否对儿童的发展有影响，如果有，它们如何以及在什么条件下有帮助，它们的成本效益如何，以及哪些项目是可扩展的。我们首先回顾了一些研究，这些研究估计了遗传因素与环境因素在多大程度上可以解释儿童结果的差异。这些研究表明，环境因素的变化在解释个人生活结果方面发挥着关键作用。这表明，幼儿计划可能在帮助儿童实现其生活潜力方面发挥重要作用。尽管如此，我们对幼儿项目的审查表明，证据是喜忧参半的——一些项目在促进持久的技能发展方面取得了成功，但许多项目并非如此。我们得出的结论是，现有的幼儿教育研究未能充分回答什么对谁有效以及为什么有效的基本问题。理论、计量经济学方法和数据之间更紧密的联系对于比较和调和研究中混合的、有时相互冲突的实证结果，以及理解家庭环境和学前干预的影响何时以及为什么会消退至关重要。