审计是政府用来监督公共支出的一种常见机制。本文从理论和实证两个方面探讨了审计的有效性问题。在我们的模型中，审计的价值取决于滥用的潜在存在，以及政府观察和实施惩罚的能力，从而使审计在中等国家能力环境中最有效。与这一理论一致，我们调查了所有现有的可信因果研究，并表明政府审计似乎主要在巴西等中等州的能力环境中产生积极影响。我们提出了来自美国城市政府的新的经验证据，一个高容量和低不当行为的环境。使用联邦审计规则中以前未探索的阈值和动态回归不连续性框架，我们估计了这些审计对美国城市财务的影响，没有发现审计的边际影响。