欠发达国家的经济可能将面临其历史上最大的挑战：以合理的工资创造足够数量的就业机会，以吸收其快速增长的人口从事生产性就业。就绝对规模而言，这一挑战在人类历史上没有先例。在某些方面，这一挑战的性质也是前所未有的，因为一方面许多国家的自然资源有限，另一方面先进技术广泛存在。本文考察了世界发展中经济体人口增长对劳动力供应和就业的主要影响的性质和程度。在劳动力市场的供给侧，我们讨论了人口增长和劳动力之间相互关系的关键特征。其中包括人口增长和劳动力参与之间的滞后；生育率、死亡率和移民变化导致的人口加速增长对劳动力供应的独立影响；劳动力参与率的模式和趋势；以及劳动力供给行为的性别差异。在需求方面，我们描述和分析了发展中经济体劳动力市场的性质，并试图找出制约其劳动力吸收能力的关键因素。介绍并讨论了发展中国家劳动力市场特征以及人口增长、劳动力供应、就业转变和人均产出增长之间关系的描述性统计数据。我们分析的关键结果是，尽管人口增长幅度空前，劳动力市场也存在缺陷，但发展中经济体在1960年至1980年间往往会从低生产力的农业转向高生产力的服务业和工业部门，尽管有一些例外，但也会提高人均实际收入。关于它们在本世纪剩余时间的前景，我们还得出结论，马尔萨斯灾难不一定是预测的人口增长的结果，前提是发展中经济体能够产生与过去二十年相对规模相当的人力和实物资本投资。然而，根据过去的历史，中等收入发展中国家在这方面的表现可能比低收入国家更好，其中一些国家如果要吸收更多的人口，同时将劳动力转移到生产力更高的部门，并提高每个工人的产出，就可能需要相当大的帮助。