这项调查回顾了专利数据在经济分析中越来越多的使用。在描述了专利和专利数据的一些主要特征后，重点介绍了专利作为技术变革指标的使用情况。专利与R&；审查了D支出，以及专利价值和专利权价值分布的零散估计，后者是基于最近对欧洲专利续期数据的分析。研究了美国授予专利的时间序列趋势，发现它们在20世纪70年代的下降是专利局预算紧缩的产物。长期来看，每项R&；D美元并不是回报递减的迹象，而是反映了这些数据随着时间的推移而变化的含义。得出的结论是，尽管存在许多困难和保留意见，专利数据仍然是研究技术变革的独特资源。