社会政策，特别是环境和劳工问题，对于包括关贸总协定在内的贸易政策论坛来说并不新鲜。然而，对于新的世界贸易组织来说，它们可能在未来几年的贸易政策讨论中发挥更突出的作用。许多发展中国家认为，这些社会问题与贸易政策交织在一起，对其主权和经济都是一种威胁，而发达经济体的重要群体则认为，与标准远低于本国的国家进行贸易是不公平、不生态、甚至不道德的。本文探讨了为什么这些问题越来越突出，世贸组织是否是讨论这些问题的适当论坛，以及它们如何影响发展中经济体和其他经济体。它得出的结论是：（a）对发展中经济体的直接影响可能很小，对一些经济体来说，通过改善贸易条件和（或）补偿性转移支付，甚至可能是积极的，但（b）对它们和其他经济体有一个重要的间接负面影响，即，过度使用贸易措施来追求环境或劳动力市场目标可能会对基于规则的多边贸易体系造成侵蚀。