经济学家早就认识到，全要素生产率是经济增长过程中的一个重要因素。然而，它到底有多重要一直是一个争议不断的问题。这场争论的一部分是关于方法和假设。全要素生产率增长是使用指数技术估计为残差的。因此，这是对我们无知的一种衡量，“有足够的测量误差空间”。争议的另一个来源是疏忽，而不是委托。新经济对生产力的批判指向了产品质量的未计量收益，而环境批判则指向了增长的未计量成本。本文试图解决这些问题。它的第一个目标是解释目前正在仔细研究的增长会计和生产率方法的起源。这是一本关于一个想法的传记，旨在展示生产力框架中可以预期的结果和不能预期的结果。最终目标是证明这个想法的巨大效用，作为对它所受到的批评的制衡，这些批评往往是错误的。尽管存在缺陷，残差为组织经济增长数据提供了一个简单且内部一致的知识框架，并为指导大量经济计量提供了理论依据。