南非的贸易政策对贸易的构成和总增长产生了重大影响。在种族隔离时期，贸易保护严重阻碍了出口和进口，经济依赖于有利的全球商品价格趋势，以避免陷入外部制约。南非在资本密集型初级商品和制成品方面形成了比较优势，部分原因是其自然资源禀赋，但也因为保护模式对非商品制成品的出口特别不利。高昂而不透明的关税严重阻碍了出口增长。当全球大宗商品市场疲软，再加上黄金出口下降时，这严重制约了总增长，并削弱了出口对20世纪80年代末疲软的兰特的反应。另一方面，附加费有效地减少了进口。相比之下，1990年代的贸易自由化不仅增加了进口，而且通过降低投入成本和国内销售的相对盈利能力，也促进了出口。由于自由化，非商品制造部门出口的增长实际上快于部门进口。这一证据表明，进一步的贸易自由化很可能是加强出口多样化战略的一部分。它指出了为南非公司提供以世界价格获得投入以及具有竞争力的实际汇率的政策的重要性。