可再生能源发电比传统方法更昂贵，但可以减少污染的外部性。分析这种权衡比通常假设的更具挑战性，因为电力的价值极大地取决于发电的时间和地点，而对于风能和太阳能等可再生能源来说，这是不太可控的。同样，可再生能源发电的污染效益取决于其替代的发电类型，这也取决于时间和地点。如果不考虑这些因素，对替代品的成本效益分析可能会产生误导。然而，补贴可再生能源的其他常见论点——绿色就业、能源安全和压低化石能源价格——不太可能实质性地改变分析。知识产权溢出的作用是补贴能源科学研究的有力论据，但作为提高安装当前可再生能源技术的价值的一种手段，其说服力较弱。