当被要求说出社会科学中一个既真实又非琐碎的命题时，保罗·萨缪尔森回答道：“里卡多的比较优势理论”。然而，在萨缪尔森的答复中，真理指的是里卡多的比较优势理论在数学上是正确的，而不是在经验上是有效的。本文的目的是评估里卡多思想的实证表现。我们使用新的农业数据来描述世界55个国家160万块土地上17种作物的生产力。至关重要的是，这个数据集包含了关于每一块土地上所有作物的生产力的信息，而不仅仅是目前正在种植的作物。这种关于经济活动中相对生产力差异的直接信息使我们能够首次计算里卡多的比较优势理论预测的产出。尽管这一理论从现实世界中抽象出来，但我们发现里卡多的比较优势理论在数据中具有重要的解释力，至少在我们的分析范围内是这样。