从1864年到1972年，石油的实际价格平均每年下降超过1%。当1972年至1980年原油价格上涨超过650%时，这一趋势急剧打破。政策制定者采取了几项旨在控制油价和减少消费的政策。这些政策中缺少的是石油或汽油税，这促使人们查阅了大量经济学文献，记录了这些替代政策的低效性。在这篇论文中，我通过印刷媒体的视角回顾了当时发生的与运输部门有关的政策讨论。在这样做的过程中，我特别关注汽油税是否“摆在桌面上”，以及消费者如何看待最终采取的一系列低效政策。当时的讨论表明，汽油税的有意义的改革已经摆在桌面上；公众的讨论似乎比今天要激烈得多。一些国会议员和尼克松、福特和卡特政府的许多总统顾问支持并提议征收汽油税。税收的主要障碍是国会和美国人民。当时的民意调查证据表明，消费者更喜欢价格控制、定量配给和车辆税，而不是更高的汽油税或让汽油价格清空市场。考虑到定量配给和车辆税的显著性，似乎很难证明采取这些替代政策是因为它们掩盖了它们的真实成本。