文明的兴起涉及到可以产生盈余的经济体（“繁荣”）和可以保护盈余的国家（“安全”）的双重出现。但是，共同实现安全和繁荣必须避免一个悖论：繁荣吸引掠夺，而更高的不安全感阻碍了创造繁荣的投资。我们通过人类学和历史文献中关于文明起源的正式模型，研究了一个原始国家在走向文明的道路上面临的权衡。我们强调体制前的力量，例如地理环境的物理方面，这些力量塑造了生产能力和防御能力。文明悖论的解决依赖于高防御能力，无论是自然的还是人造的。我们表明，当国防能力固定时，更高的初始生产力和产生繁荣的投资会加剧冲突，但当国防能力是内生的时，可能会带来安全和繁荣。一些经济冲击和军事创新带来了安全和繁荣，而另一些则迫使社会重新陷入冲突和停滞的陷阱。我们通过分析苏美尔和埃及文明的兴起、前两个历史案例以及青铜时代末的文明崩溃来说明这个模型。