Douglass North问道，为什么历史上和当代的一些社会的人均收入和个人福利都在增加，而其他社会却没有？他认为，成功的经济体拥有产权，鼓励市场、贸易和对新生产和组织方法的投资。在其他经济体，交易成本，尤其是政治进程造成的交易成本，阻碍了更有效的产权。产权授予对宝贵资源的决策权，是投资和市场交换的基础。它们塑造了经济、财富和政治权力的分配。政客和与现状有利害关系的特权精英联盟联合起来维护现状。低效者创造了自己的选区。在北朝鲜的案件中，并没有针对普通公民的明确补救措施。尽管诺斯的论点很有说服力，但在经济总量研究中，交易成本并不明确。它们在美国公共资源库资源问题中更为明显，资源租金持续大幅损失。这一证据与福利和环境经济学文献中关于解决外部性的简单论点背道而驰，这些论点让人想起诺斯挑战的增长和经济史文献中的简单建议。如果观察到的对开放获取损失的代价高昂的政治反应是一般监管的特征，那么福利损失也渗透到发达经济体中，并且比North和其他人研究的发展失败的戏剧性例子更普遍。缓解措施需要有竞争力的利益集团从更安全的产权和更高的资源租金中受益，以抵消与政客结盟的强大精英，并抓住官僚机构，实现破坏普遍福利的特殊利益。