人口结构的转变——从高生育率/高死亡率制度转变为低生育率/低死亡率制度——是各国进行的最根本的转变之一。为了研究跨越时间和空间的人口结构转变，我们汇编了一组186个国家250多年的出生率和死亡率数据。我们记录到：（一）几乎每个国家都已完成或正在进行人口结构转型；（ii）过渡速度随着时间的推移而增加；以及（iii）具有更多已经开始过渡的邻国与一个国家开始其自身过渡的更高概率相关联。为了解释这些观察结果，我们建立了一个定量模型，父母在其中选择孩子的数量和教育质量。各国的地理位置不同，生产和医疗技术的改进从英国向外扩散。我们的框架很好地复制了过渡的时机和不断加快的速度。它还产生了生育率转变速度和学校教育增长之间的相关性，类似于数据中的相关性。