制造业为提高世界许多地区的生活水平做出了重要贡献。对过早去工业化的担忧使一些观察家对制造业在非洲发挥这一作用的潜力持怀疑态度。但在过去20年中，非洲制造业的就业人数迅速增长。伴随着这些就业增长的还有：（一）小型制造业公司的数量大幅增加；（ii）大公司的就业收益有限；以及（iii）非洲大公司强劲的劳动生产率增长。非洲大型制造业公司的就业增长有限，部分原因是非洲国家参与最多的制造业子部门——资源加工——的资本密集度，部分原因也是制造业资本密集度上升。制造业提高非洲生活水平的潜力取决于大公司通过后向和前向联系间接创造就业机会，以及提高小公司的劳动生产率。