我们提供了一个论点来解释为什么美国在20世纪的总GDP和人均GDP都超过了英国和其他欧洲国家，作为对最近内生增长模型的案例研究，其中“人力资本”是增长的引擎。我们所说的人力资本是指一种无形资产，最好被认为是一种包含教育、信息、创业、生产和创新技能的具体和非实体知识的存量，它是通过对学校教育、职业培训和健康的投资，以及通过研发项目和非正规知识转让形成的（参见Ehrlich和Murphy，2007年）。据推测，美国在20世纪成为经济超级大国的优势在很大程度上归功于其相对于英国和“旧欧洲”更快的人力资本形成。我们通过程式化的事实和补充的准实验实证分析来评估这篇论文是否有据可依。程式化的事实表明，美国从19世纪后半叶开始，一直持续到整个20世纪，在每名成年人口的受教育程度上领先于其他主要发达国家，尤其是在中等和高等教育水平上。这一准实验分析首次尝试检验这样一种假设，即美国成为主要经济大国的优势很大程度上源于1862年第一部《莫里尔法案》的影响，该法案在19世纪后半叶通过在全国各地建立批地学院和大学，在美国发起了公共高等教育运动