动物生命中的早期经历可能会对其茁壮成长的能力产生重大影响，甚至在几年或几十年后，DNA甲基化可能有助于记录其影响。在对256只野生狒狒的研究中，马克斯·普朗克进化人类学研究所和杜克大学的研究人员发现，生命早期的资源限制与DNA甲基化的许多差异有关，DNA甲基化是DNA序列上的一个小化学标记，可以影响基因活性。资源限制比其他类型的早期环境压力源更重要，这表明生命最初几年资源匮乏的重要性。然而，研究人员也认为，在解释个体之间DNA甲基化的差异时，采样时的环境方面，如社会地位，可能更重要，这表明多种途径必须将早期生活对后期生活结果的影响联系起来。

研究人员正在研究基因因素是否可以解释为什么一些人没有感染新冠肺炎。科学家们正在检查DNA以找出更多的答案。

Most proteins localize to distinct protein-rich droplets in cells, also known as “cellular condensates”. Such proteins contain sequence features that function as address labels, telling the protein which condensate to move into. When the labels get screwed up, proteins may end up in the wrong condensate. According to an international team of researchers from clinical medicine and basic biology, this could be the cause of many unresolved diseases.

While both Neandertals and modern humans develop brains of similar size, very little is known about whether modern human and Neandertal brains may have differed in terms of their neuron production during development. Researchers from the Max Planck Institute of Molecular Cell Biology and Genetics (MPI-CBG) in Dresden now show that the modern human variant of the protein TKTL1, which differs by only a single amino acid from the Neandertal variant, increases one type of brain progenitor cells, called basal radial glia, in the modern human brain.

安东尼·海曼因其在细胞液滴研究方面的工作而被授予欧洲科学柯尔伯奖，奖金为 100 万欧元。马克斯·普朗克学会主席 Martin Stratmann 以及柯尔伯基金会执行委员会的 Lothar Dittmer 和 Tatjana König 在汉堡市政厅礼堂举行的仪式上颁发了官方证书。柯尔伯奖奖金一百万美元，是世界上捐赠金额最高的研究奖项之一。 2009 年，海曼和他的团队在对蛔虫的单细胞胚胎进行研究时发现了一种全新的生物物质状态：蛋白质可以在细胞液中局部积累高浓度。

Plants have evolved numerous strategies to spread their seeds widely. Some scatter their seeds to the wind, while others tempt animals and birds to eat their seed-filled fruits. And a few rare plants – such as the popping cress Cardamine hirsuta – have evolved exploding seed pods that propel their seeds in all directions. In their new study published in PNAS, Angela Hay and colleagues – from the Max Planck Institute for Plant Breeding Research in Cologne, Germany – investigate what genes control the mechanical structure of these exploding seed pods. Their findings show that a key micronutrient – copper – is essential for laying down a precise pattern of lignin in the seed pods. Lignin is an abundant plant polymer found in lignocellulose, the main structural material in plants. It is present in plant cells walls and is responsible for making wood stiff.

马克斯·普朗克化学生态学研究所的一个研究小组发现，烟草天蛾如何能够在复杂的嗅觉背景下检测到对它们来说很重要的气味。通过观察气味在飞蛾大脑中触发的特定活动模式，研究人员表明，嗅觉不仅使飞蛾能够感知花蜜源的强烈花香，还能发现寄主植物相当不显眼的气味。幼虫在其上茁壮成长。尤其令人惊奇的是，尽管附近许多其他植物发出大量背景气味，但烟草天蛾仍能可靠地检测其寄主植物的气味。

随着年龄的增长，我们的免疫系统工作得不那么好。我们变得更容易感染，疫苗接种不再有效。Dario Riccardo Valenzano领导的一个研究小组调查了短命的killifish是否会经历免疫系统的衰老。事实上，他们发现，与较年轻的鱼相比，四个月大的鱼体内循环抗体的多样性较低，这可能会导致免疫功能普遍下降。

在人类基因组首次发布20多年后，慕尼黑路德维希·马克西米利安大学和科隆马克斯·普朗克植物育种研究所的科学家首次解码了高度复杂的马铃薯基因组。这项技术要求很高的研究为加快培育更健壮的品种奠定了生物技术基础，这是多年来植物育种的目标，也是全球粮食安全的重要一步。

肥胖在全球范围内的流行增加了脂肪在肝脏积聚的风险，这是肝脏炎症和肝病的前兆。然而，一个仍然有趣的悖论是，在苗条和正常体重的个体以及遵循健康饮食的个体中，脂肪肝的发展。科学家们知道，两个基因，RNF43和ZNRF3，在癌症患者中发生突变。然而，到目前为止，它们在癌症发展中的作用尚不清楚。德国德累斯顿马克斯·普朗克分子细胞生物学和遗传学研究所的研究人员现在描述说，这些基因的缺失或突变会导致正常饮食的非肥胖小鼠肝脏中脂质堆积和炎症。这些基因改变不仅增加了脂肪的积累，而且增加了肝细胞增殖的数量。在人类患者中，这些改变也会增加患NASH和脂肪肝的风险，并缩短患者的生存时间。这些发现可能有助于发现高危人群，并促进新的治疗干预措施和更好的疾病管理。