为了帮助美国国防部和其他利益相关者解决对持续核威胁日益消退的兴趣和知识，兰德公司的游戏设计师和主题领域专家开发了《奇异游戏》，该游戏的命名参考了1983年的技术惊悚电影《战争游戏》，将热核战争描述为一场无人能赢的冲突 然而，《一个奇怪的游戏》非常关注当今和未来，因为它让玩家有机会探索近期或长期的未来战争内部威慑问题，在这些问题上，禁止使用核武器的禁忌已经打破
俄罗斯在2022年初发动了对乌克兰的战争，期待着迅速取得胜利。乌克兰在随后几个月的抵抗不仅打消了人们对这一结果的任何想法，而且增加了乌克兰赢得战争的可能性。俄罗斯总统弗拉基米尔·普京把一切都押在了这次入侵上，如果不耗尽他可支配的大量资源，他不太可能接受失败。乌克兰的势头和俄罗斯的绝望之间的这种动态引发了人们的担忧，即俄罗斯可能会诉诸核升级来扭转战争局势。鉴于这一现实，美国决策者和规划者必须考虑采取适当的应对措施
中华人民共和国正在扩大其核武库的发现、俄罗斯“暂停”《新削减战略武器条约》和对乌克兰的侵略，以及朝鲜不断发展的核能力，导致一些人认为，美国需要扩大自己的核力量，以威慑这些潜在对手。这一观点阐明了在新兴战略环境中确定美国核力量“多少才足够”的框架。作者认为，评估美国核力量的主要标准应该是对手的看法，而不是数量比较。
Russian President Vladimir Putin has put the world on notice that Russia might resume nuclear explosive testing. He may see this as bolstering his scare tactics over Ukraine by signaling a possible willingness to use nuclear weapons. While testing could also help Russia improve its nuclear arms, politics rather than technology are likely to drive any decision to test.
美国及其盟友在威慑或挫败可能威胁国家利益的侵略方面存在重大差距。例如，北约成员国爱沙尼亚、拉脱维亚和立陶宛仍然容易受到俄罗斯入侵。韩国很容易受到朝鲜炮击的影响。中国的邻国——尤其是台湾——容易受到胁迫和侵略。暴力极端分子继续在中东构成威胁。解决这些问题需要金钱和时间。在这份报告中，兰德公司的研究人员分析了美国既定战略和国防政策与成功实施这些政策所需的资源和能力之间的具体技术、理论和预算差距 ，如果没有政府政策的改变或有利于加强国防的新的政治共识，就没有足够的资源来缩小美国既定目标与实现这些目标所需的军事能力之间的差距。这给特朗普政府和本届国会留下了一些艰难的选择。美国可以决定主要关注自己的安全，只向盟友和伙伴投入那些可以轻易放过的力量和能力。另一方面，特朗普政府可以在保护美国盟友免受俄罗斯、中国和其他潜在对手的侵略方面发挥核心作用。难以找到的中间立场是为军队提供足够的能力，以确保危及美国在关键地区利益的侵略失败，同时帮助盟友建立为自己和集体防御做更多事情的能力
威慑的挑战——阻止各国采取不必要的行动，特别是军事侵略——再次成为美国国防政策的主要主题。此外，由于许多潜在对手的能力比十年或更长时间前大大增强，实际打一场重大战争的风险比以往任何时候都更大，这使得威慑冲突变得更加迫切。然而，许多新出现的关于威慑的对话仍然以未经证实的断言、与经验记录相矛盾的说法以及很少参考经典分析为特征。与此同时，国际安全环境的变化改变了威慑的背景，可能挑战了长期以来的假设，并提出了新的要求。这一观点借鉴了兰德公司最近的一系列经典研究，重新审视了威慑的基本概念和原则。这次审查最重要的总体教训是，威慑和劝阻必须主要被视为塑造潜在侵略者思维的一种努力。任何防止侵略的战略都必须从评估潜在侵略者的利益、动机和必要性开始，包括其威慑理论（考虑到其价值观和原因）。事实证明，威慑不仅仅是威胁潜在的对手：它需要对感知进行细微的塑造，使对手认为侵略的替代方案比战争更有吸引力
本报告利用包括中文出版物在内的广泛来源，发现中国的战略威慑概念正在演变，以应对对其外部安全环境的不断变化的评估，以及对保护其在太空和网络空间新兴利益的日益重视。与此同时，中国正在迅速缩小中国人民解放军战略武器能力与其战略威慑理念之间曾经存在的巨大差距。中国的军事出版物表明，中国有一个广泛的战略威慑概念，其中一套多层面的军事和非军事能力结合起来，构成了保护中国利益所需的“综合战略威慑”态势。对中国来说，包括核能力、常规能力、太空能力和网络战部队在内的多种强大军事能力都是可信战略威慑的重要组成部分。中国军事出版物表明，国家力量的非军事方面——最显著的是外交、经济和科技实力——也有助于在军事能力的同时形成战略威慑
本报告探讨了拥有核武器的伊朗将如何行事，如果它采取激进行动，以及这将对美国及其主要地区盟友，包括海湾合作委员会（GCC）和以色列产生什么影响。伊斯兰共和国试图破坏它所认为的美国主导的中东秩序，并阻止美国和/或以色列的军事攻击，但它没有领土野心，也不寻求入侵、征服或占领其他国家。核武器不太可能改变其根本利益和战略。相反，它们可能会强化伊朗传统的国家安全目标。伊朗政治精英的意识形态信仰不会影响该国的核决策。地区地缘政治环境以及伊朗的政治、军事和经济能力将对伊朗的计算产生更大的影响。鉴于以色列压倒性的常规和核军事优势，伊朗不太可能对另一个穆斯林国家或以色列使用核武器。此外，伊朗政府没有出于意识形态原因使用恐怖主义。相反，伊朗支持恐怖主义的动机是为了计算成本和利益，目的是保持威慑，保持或扩大其在中东的影响力。以色列和伊朗之间无意或意外的核交换是一种危险的可能性，但没有太多证据表明流氓分子可以轻易获得伊朗核武器
在政治意识形态的冲突中，美国和俄罗斯不再是永远的对手。然而，与冷战时期一样，欧洲仍然是这些大国之间可能争论的关键焦点，与冷战期间一样，核武器在如何在总体威慑框架内捍卫声称的利益方面发挥着作用。通过各种政策和行动——最近一次是在2010年2月通过的一项新的军事学说中——俄罗斯已经表明了可能导致其诉诸核武器的情况类型。这本专著考察了俄罗斯新兴威慑框架的要素：俄罗斯声称的利益声明、其部队发展和态势、其军事理论和实践、其进行的重大军事演习，以及重要的是，俄罗斯最高政治当局是否支持这些军事理论和演习。作者讨论了俄罗斯不断发展的威慑理论对美国在欧洲的军事行动，特别是对美国空军的影响
